ویلیام وردزورث، به همراه دوست صمیمی‌اش ساموئل تیلور کولریج، با انتشار مجموعه اشعار تصنیف‌های غنایی (Lyrical Ballads)، جرقه‌ی آغاز جنبش رمانتیسم در شعر انگلیسی را زدند. آن‌ها با این اثر، رویکردی نو در پیش گرفتند و از عقل‌گرایی علمی عصر روشنگری، فضای مصنوعی و ساختگی انقلاب صنعتی و زبان اشرافی و قهرمان‌محور شعر قرن هجدهم، روی گرداندند. وردزورث و کولریج، آثار خود را به تجسم تخیلی احساسات، در زبان ساده و روزمره‌ی مردم عادی اختصاص دادند و در جستجوی معنا در شکوه و عظمت طبیعت، به‌ویژه در خانه‌ی محبوب وردزورث، منطقه‌ی لیک دیستریکت (Lake District) انگلستان بودند. به این ترتیب، وردزورث به عنوان یکی از مهم‌ترین شاعران طبیعت‌گرا در ادبیات انگلیسی شناخته می‌شود و تصنیف‌های غنایی، اثری کلیدی در شکل‌گیری مکتب رمانتیسم به شمار می‌رود.

دوران کودکی ویلیام وردزورث: در آغوش طبیعت، در چنگال غم

ویلیام وردزورث در سال ۱۷۷۰ در کاکرماوث، کامبریا، منطقه‌ای کوهستانی و خوش‌منظره در شمال غربی انگلستان که به منطقه‌ی دریاچه‌ها (Lake District) شهرت دارد، چشم به جهان گشود. او فرزند دوم از پنج فرزند خانواده بود. متاسفانه، در سن هشت سالگی مادرش را از دست داد و به مدرسه‌ی گرامر هاکسهد فرستاده شد. پنج سال بعد، پدرش نیز فوت کرد و کودکان یتیم به نزد اقوام مختلف فرستاده شدند. این جدایی از خواهران و برادران یتیم، تجربه‌ای تلخ و دشوار برای ویلیام بود. پس از رسیدن به بزرگسالی، ویلیام و خواهرش دوروتی، تا پایان عمر با یکدیگر زندگی کردند. در سال ۱۷۸۷، ویلیام با کمک عموهایش، تحصیلات خود را در کالج سنت جان کمبریج آغاز نمود.

عشق و انقلاب در فرانسه: تاثیرات فرانسه بر ویلیام وردزورث

در دوران دانشجویی، ویلیام وردزورث در سال ۱۷۹۰ از فرانسه در دوران انقلاب دیدن کرد و تحت تاثیر آرمان‌های جمهوری‌خواهانه و ضد اشرافی آن قرار گرفت. پس از فارغ‌التحصیلی در سال بعد، برای یک سفر پیاده‌روی در آلپ و سفرهای بیشتر در فرانسه، به اروپای قاره‌ای بازگشت و در این سفرها بود که دلباخته‌ی دختری فرانسوی به نام آنت والون شد. مشکلات مالی و اختلافات سیاسی بین فرانسه و بریتانیا باعث شد که وردزورث سال بعد، پیش از آنکه آنت دختر نامشروع‌شان، کاترین، را به دنیا بیاورد، به‌تنهایی به انگلستان بازگردد. او تا ۱۰ سال بعد موفق به دیدن دخترش نشد.

همکاری وردزورث و کولریج: تولد تصنیف‌های غنایی

پس از بازگشت از فرانسه، ویلیام وردزورث از نظر عاطفی و مالی رنج فراوانی کشید. با این حال، در سال ۱۷۹۳ نخستین کتاب‌های خود، «قدم‌زنی عصرگاهی» (An Evening Walk) و «طرح‌های توصیفی» (Descriptive Sketches) را منتشر کرد. در سال ۱۷۹۵، ارثیه‌ای کوچک به او رسید و به همراه خواهرش دوروتی در دورست ساکن شد. در همین زمان بود که مهم‌ترین دوستی زندگی‌از، با ساموئل تیلور کولریج، آغاز شد. در سال ۱۷۹۷، او و دوروتی به سامرست نقل مکان کردند تا به کولریج نزدیک‌تر باشند. گفت‌وگوهای آن‌ها (در واقع یک «سه‌گویه» بود، زیرا دوروتی نیز ایده‌های خود را مطرح می‌کرد) از نظر شاعرانه و فلسفی بسیار ثمربخش بود و منجر به انتشار مشترک کتاب «تصنیف‌های غنایی» (Lyrical Ballads) در سال ۱۷۹۸ شد. پیشگفتار تاثیرگذار این کتاب، نظریه رمانتیک شعر را تبیین می‌کرد.

لیک دیستریکت: الهام‌بخش همیشگی وردزورث

وردزورث، کولریج و دوروتی، زمستان پس از انتشار «تصنیف‌های غنایی» به آلمان سفر کردند. پس از بازگشت به انگلستان، وردزورث و خواهرش در داو کاتیج (Dove Cottage) واقع در گراسمیر (Grasmere) در منطقه‌ی لیک دیستریکت ساکن شدند. در این مکان، او همسایه‌ی رابرت ساوی (Robert Southey) بود که پیش از انتصاب وردزورث در سال ۱۸۴۳، ملک‌الشعرای انگلستان بود. لیک دیستریکت، منظره‌ی خانه‌ی محبوب او بود که در بسیاری از اشعارش جاودانه شده است.

پیش‌درآمد (The Prelude): شاهکار زندگی وردزورث

«پیش‌درآمد» (The Prelude)، بزرگ‌ترین اثر ویلیام وردزورث، شعری بلند و خودزندگینامه‌ای است که در نخستین نسخه‌هایش تنها با عنوان «شعری برای کولریج» شناخته می‌شد. این اثر، مانند «برگ‌های علف» (Leaves of Grass) اثر والت ویتمن، اثری است که شاعر بیشتر طول عمر خود را صرف آن کرد. با این تفاوت که «پیش‌درآمد»، برخلاف «برگ‌های علف»، در زمان حیات نویسنده‌اش منتشر نشد.