زبان در هر جامعه ای، فارغ از مکان و زمان، نقشی مرکزی در تعاملات اجتماعی ایفا می کند. زبان و تعاملات اجتماعی رابطه ای متقابل دارند: زبان بر تعاملات اجتماعی تأثیر می گذارد و برعکس، تعاملات اجتماعی زبان را شکل می دهند.

زبان شناسی اجتماعی چیست؟

زبان شناسی اجتماعی به مطالعه ارتباط بین زبان و جامعه و نحوه استفاده مردم از زبان در موقعیت های اجتماعی می پردازد. این رشته از خود می پرسد: "زبان چگونه بر ماهیت اجتماعی انسان ها تأثیر می گذارد و تعاملات اجتماعی چگونه زبان را شکل می دهند؟" زبان شناسی اجتماعی به طور گسترده ای شامل مطالعات گسترده ای از گویش ها در یک منطقه خاص تا تحلیل نحوه صحبت مردان و زنان با یکدیگر در شرایط خاص می باشد.

اصل اساسی زبان شناسی اجتماعی این است که زبان متغیر و همیشه در حال تغییر است. به همین دلیل، زبان یکسان یا ثابت نیست. بلکه برای کاربران فردی و درون و بین گروه های گویندگان که از یک زبان مشابه استفاده می کنند، متنوع و نامتعارف است.

افراد نحوه صحبت خود را به موقعیت های اجتماعی خود تنظیم می کنند. به عنوان مثال، یک فرد به طور متفاوتی با یک کودک صحبت می کند نسبت به اینکه با استاد دانشگاه خود صحبت کند. این تغییرات به تناسب اجتماعی بعضاً "رژیم" نامیده می شود و نه تنها به مناسبت و رابطه بین شرکت کنندگان بستگی دارد، بلکه به منطقه، قومیت، وضعیت اقتصادی-اجتماعی، سن و جنسیت شرکت کنندگان نیز وابسته است.

یکی از روش هایی که زبان شناسان اجتماعی برای مطالعه زبان استفاده می کنند، بررسی سوابق مکتوب تاریخی است. آن ها مستندات دست نویس و چاپی را بررسی می کنند تا تأثیر زبان و جامعه بر یکدیگر را در گذشته شناسایی کنند. این غالباً به عنوان زبان شناسی اجتماعی تاریخی شناخته می شود: مطالعه رابطه تغییرات در جامعه و تغییرات در زبان در طول زمان. به عنوان مثال، زبان شناسان اجتماعی تاریخی از استفاده و فراوانی ض ضمیر "تو" در مستندات تاریخی مطلع شده اند و یافته اند که جایگزینی آن با کلمه "شما" با تغییرات در ساختار کلاس ها در انگلستان قرن 16 و 17 همبستگی دارد.

زبان شناسان اجتماعی معمولاً زبان های گویش را نیز مطالعه می کنند، که تغییرات منطقه ای، اجتماعی یا قومی یک زبان را شامل می شود. به عنوان مثال، زبان اصلی در ایالات متحده انگلیسی است. افرادی که در جنوب ایالات متحده زندگی می کنند، معمولاً در نحوه صحبت و کلماتی که استفاده می کنند، با افرادی که در شمال غرب زندگی می کنند، تفاوت هایی دارند، حتی اگر همه آن ها به همان زبان صحبت کنند. بسته به منطقه ای که در آن قرار دارید، گویش های مختلفی از زبان انگلیسی وجود دارد.

موضوعات مورد مطالعه زبان شناسان اجتماعی

پژوهشگران و دانشمندان در حال حاضر از زبان شناسی اجتماعی برای بررسی سوالات جالبی درباره زبان در ایالات متحده استفاده می کنند:

• در شمال تغییراتی در تلفظ حروف صدادار مشاهده می شود که در برخی از کلمات خاص است. مثلاً در بافالو، کلیولند، شیکاگو و دیترویت، بسیاری از افراد کلمه "bat" را مانند "bet" و "bet" را مانند "but" تلفظ می کنند. چه کسانی در حال تغییر تلفظ این حروف صدادار هستند، چرا این تغییرات انجام می شود و چگونه این تغییرات گسترش می یابد؟
• کدام بخش های گرامری زبان عامیانه آفریقایی-آمریکایی توسط نوجوانان سفیدپوست طبقه متوسط استفاده می شود؟ به عنوان مثال، نوجوانان سفیدپوست ممکن است به لباس های یک همسال خود بگویند "she money"، عبارتی که با آفریقایی-american ها مرتبط است.
• چه عواملی بر زبان در لوئیزیانا تأثیر خواهد گذاشت به علت از دست دادن سخنگویان تک زبانه فرانسوی در منطقه کاجون در جنوب لوئیزیانا؟ آیا ویژگی های زبان فرانسوی حتی زمانی که این سخنگویان فرانسوی غایب باشند، حفظ خواهد شد؟
• چه اصطلاحات عامیانه ای نسل های جوان تر برای نشان دادن وابستگی خود به برخی زیرگروه ها و تمایز از نسل والدین خود استفاده می کنند؟ به عنوان مثال، در اوایل دهه 2000، نوجوانان چیزهایی را که دوست داشتند با عبارات "cool"، "money"، "tight"، یا "sweet" توصیف کردند، اما از کلمه "swell" که والدینشان در نوجوانی استفاده می کردند، اجتناب کردند.
• کدام کلمات بر اساس سن، جنسیت، وضعیت اقتصادی-اجتماعی یا نژاد/قومیت به شکل متفاوتی تلفظ می شوند؟ به عنوان مثال، آفریقایی-آمریکایی ها اغلب کلمات خاصی را به نحوی متفاوت از سفیدپوستان تلفظ می کنند. به همین ترتیب، برخی کلمات بسته به اینکه گوینده پس از جنگ جهانی دوم متولد شده باشد یا قبل از آن، به گونه ای متفاوت تلفظ می شوند.
• کدام واژگان بر اساس منطقه و زمان متغیر هستند و معانی مختلفی برای برخی کلمات وجود دارد؟ به عنوان مثال، در جنوب لوئیزیانا، یک نوع غذای صبحانه معمولاً "lost bread" نامیده می شود و در سایر نقاط کشور "French toast" می باشد. به همین ترتیب، کدام کلمات در طول زمان تغییر کرده اند؟ مثلاً "frock"، که زمانی به معنی لباس زنان بود و اکنون به ندرت استفاده می شود.

زبان شناسان اجتماعی مسائل دیگری را نیز بررسی می کنند. به عنوان مثال، آن ها اغلب ارزش هایی که شنوندگان برای تفاوت های زبانی قائل هستند، تنظیم رفتار زبانی، استانداردسازی زبان، و سیاست های آموزشی و دولتی مربوط به زبان را بررسی می کنند.