زنون، اگرچه عنصری کمیاب است، اما یکی از گازهای نجیبی است که ممکن است در زندگی روزمره با آن روبرو شوید. این عنصر با ویژگی‌های منحصر به فرد خود، در فناوری‌های مختلف کاربرد دارد. در اینجا به بررسی نکات جالب و کاربردی در مورد زنون می‌پردازیم:

ویژگی‌های کلیدی زنون

• زنون یک گاز نجیب، کمیاب و بی‌رنگ است که در برخی از فناوری‌های روزمره به کار می‌رود.
• این عنصر در لامپ‌های قوس الکتریکی یافت می‌شود که نور بسیار درخشانی برای مصارف گوناگون تولید می‌کنند.
• زنون در موتورهای یونی مورد استفاده قرار می‌گیرد و به فضاپیماها در سفرهای فضایی کمک می‌کند.

دانستنی‌های جذاب درباره زنون

• زنون گازی بی‌رنگ، بی‌بو و سنگین است. این عنصر با عدد اتمی 54 و نماد Xe نمایش داده می‌شود و وزن اتمی آن 131.293 است. یک لیتر گاز زنون بیش از 5.8 گرم وزن دارد و 4.5 برابر از هوا چگال‌تر است. نقطه ذوب زنون 161.40 درجه کلوین (معادل -111.75 درجه سانتیگراد و -169.15 درجه فارنهایت) و نقطه جوش آن 165.051 درجه کلوین (معادل -108.099 درجه سانتیگراد و -162.578 درجه فارنهایت) است. مانند نیتروژن، می‌توان فازهای جامد، مایع و گاز این عنصر را در فشار معمولی مشاهده کرد.
• زنون در سال 1898 توسط ویلیام رمزی و موریس تراورس کشف شد. رمزی و تراورس پیش از این، گازهای نجیب دیگری مانند کریپتون و نئون را نیز کشف کرده بودند. هر سه گاز از طریق بررسی اجزای هوای مایع کشف شدند. رمزی در سال 1904 به دلیل مشارکت در کشف نئون، آرگون، کریپتون و زنون و توصیف ویژگی‌های گروه عناصر گاز نجیب، جایزه نوبل شیمی را دریافت کرد.
• نام زنون از کلمات یونانی "xenon" به معنی "بیگانه" و "xenos" به معنی "غریب" یا "خارجی" گرفته شده است. رمزی این نام را برای عنصر پیشنهاد داد و زنون را به عنوان "بیگانه" در نمونه‌ای از هوای مایع توصیف کرد. این نمونه حاوی عنصر شناخته شده آرگون بود. زنون با استفاده از روش جداسازی (fractionation) جدا شد و هویت آن به عنوان یک عنصر جدید، از طریق طیف‌سنجی تایید شد.
• لامپ‌های قوس الکتریکی زنون در چراغ‌های جلوی بسیار روشن خودروهای گران قیمت و برای روشن کردن اشیاء بزرگ (مانند موشک‌ها) در شب استفاده می‌شوند. بسیاری از چراغ‌های جلوی زنون که به صورت آنلاین به فروش می‌رسند، تقلبی هستند: لامپ‌های رشته‌ای که با یک لایه آبی رنگ پوشانده شده‌اند و ممکن است حاوی گاز زنون باشند، اما قادر به تولید نور درخشان لامپ‌های قوس الکتریکی واقعی نیستند.
• اگرچه گازهای نجیب عموماً بی‌اثر در نظر گرفته می‌شوند، اما زنون در واقع چند ترکیب شیمیایی با عناصر دیگر تشکیل می‌دهد. از جمله این ترکیبات می‌توان به هگزافلوئوروپلاتینات گزنون، فلوریدهای گزنون، اکسی‌فلوریدهای گزنون و اکسیدهای گزنون اشاره کرد. اکسیدهای گزنون بسیار منفجره هستند. ترکیب Xe2Sb2F1 به طور خاص قابل توجه است، زیرا حاوی پیوند شیمیایی Xe-Xe است و آن را به نمونه‌ای از ترکیبی حاوی طولانی‌ترین پیوند عنصر-عنصر شناخته شده در علم تبدیل می‌کند.
• زنون از طریق استخراج از هوای مایع به دست می‌آید. این گاز کمیاب است، اما در جو با غلظت حدود 1 قسمت در 11.5 میلیون (0.087 قسمت در میلیون) وجود دارد. این گاز در جو مریخ نیز تقریباً با همین غلظت وجود دارد. زنون در پوسته زمین، در گازهای حاصل از برخی چشمه‌های معدنی و در سایر نقاط منظومه شمسی، از جمله خورشید، مشتری و شهاب‌سنگ‌ها یافت می‌شود.
• می‌توان زنون جامد را با اعمال فشار زیاد بر روی عنصر (صدها کیلوبار) ایجاد کرد. حالت جامد فلزی زنون، آبی آسمانی است. گاز یونیزه شده زنون، آبی مایل به بنفش است، در حالی که گاز و مایع معمولی بی‌رنگ هستند.
• یکی از کاربردهای زنون، پیشرانه یونی است. موتور یونی زنون ناسا، تعداد کمی یون زنون را با سرعت بالا (146000 کیلومتر در ساعت برای فضاپیمای Deep Space 1) پرتاب می‌کند. این موتور می‌تواند فضاپیماها را در ماموریت‌های اعماق فضا به پیش ببرد.
• زنون طبیعی مخلوطی از نه ایزوتوپ است، اگرچه 36 یا بیشتر ایزوتوپ شناخته شده است. از بین ایزوتوپ‌های طبیعی، هشت مورد پایدار هستند، که زنون را به تنها عنصری به غیر از قلع تبدیل می‌کند که بیش از هفت ایزوتوپ طبیعی پایدار دارد. پایدارترین رادیوایزوتوپ زنون نیمه عمری برابر با 2.11 سکستیلیون سال دارد. بسیاری از رادیوایزوتوپ‌ها از طریق شکافت اورانیوم و پلوتونیوم تولید می‌شوند.
• ایزوتوپ رادیواکتیو زنون-135 ممکن است از طریق واپاشی بتا (beta decay) ید-135 به دست آید، که از شکافت هسته‌ای تشکیل می‌شود. زنون-135 برای جذب نوترون‌ها در رآکتورهای هسته‌ای استفاده می‌شود.
• علاوه بر چراغ‌های جلو و موتورهای یونی، زنون در لامپ‌های فلاش عکاسی، لامپ‌های باکتری‌کش (به دلیل تولید نور فرابنفش)، لیزرهای مختلف، واکنش‌های هسته‌ای متوسط و پروژکتورهای فیلم استفاده می‌شود. زنون همچنین می‌تواند به عنوان یک گاز بیهوشی عمومی مورد استفاده قرار گیرد.