واشنگتن ایروینگ (زادهٔ ۳ آوریل ۱۷۸۳ – درگذشتهٔ ۲۸ نوامبر ۱۸۵۹) نویسنده، مقاله‌نویس، تاریخ‌نگار، زندگی‌نامه‌نویس و دیپلمات آمریکایی بود که بیشتر به خاطر داستان‌های کوتاهش، به‌ویژه «ریپ ون وینکل» و «افسانهٔ اسلیپی هالو» شهرت دارد. این آثار برجسته، بخشی از مجموعه داستان‌های کوتاه او با عنوان «دفترچهٔ طرح» (The Sketch Book) بودند که برایش شهرت بین‌المللی به ارمغان آوردند. به واسطهٔ همین داستان های کوتاه و سبک نوشتاری منحصر به فرد او، واشنگتن ایروینگ را پدر داستان کوتاه آمریکایی می‌نامند.

اطلاعات کلیدی درباره واشنگتن ایروینگ

• شهرت: پدر داستان کوتاه آمریکایی، زندگی‌نامه‌نویس، تاریخ‌نگار، دیپلمات
• نام‌های مستعار: دیدریش نیکرباکر، جاناتان اولد‌استایل، جفری کرایون
• تاریخ تولد: ۳ آوریل ۱۷۸۳، نیویورک سیتی
• والدین: ویلیام ایروینگ و سارا سندرز
• تاریخ فوت: ۲۸ نوامبر ۱۸۵۹، تری‌تاون، نیویورک
• تحصیلات: مدرسه ابتدایی، دانشکده حقوق
• آثار منتشر شده: «تاریخ نیویورک»، «دفترچهٔ طرح» (شامل داستان‌های «ریپ ون وینکل» و «افسانهٔ اسلیپی هالو»)، «برِیس‌بریج هال»، «الحمرا»، «زندگی جورج واشنگتن»
• نامزد: ماتیلدا هافمن
• جملهٔ معروف: «تغییر، حتی اگر از بد به بدتر باشد، تسکینی دارد؛ همانطور که در سفر با دلیجان دریافته‌ام، اغلب آسوده‌خاطر می‌شوم که موقعیتم را تغییر دهم و در جای جدیدی کوفته شوم.»

دوران کودکی و تحصیلات واشنگتن ایروینگ

واشنگتن ایروینگ در سوم آوریل سال ۱۷۸۳ در شهر نیویورک به دنیا آمد. پدرش، ویلیام، بازرگانی اسکاتلندی-آمریکایی بود و مادرش، سارا سندرز، دختر یک روحانی انگلیسی بود. تولد او همزمان با پایان یافتن جنگ انقلاب آمریکا بود، دورانی پر از شور و هیجان ملی.

خانواده ایروینگ از میهن‌پرستان بودند. به نقل از مادرش، پس از تولد یازدهمین فرزند خود گفت: «کار [ژنرال] واشنگتن به پایان رسید و این کودک باید به نام او نامگذاری شود.» مری ودرزپون بودن، زندگی‌نامه‌نویس ایروینگ، اشاره می‌کند که واشنگتن ایروینگ در تمام طول زندگی خود، روابط صمیمانه‌ای با خانواده‌اش حفظ کرد. این ارتباط نزدیک، تاثیر عمیقی بر شکل گیری شخصیت او داشت.

واشنگتن ایروینگ در کودکی به مطالعه علاقه فراوانی داشت و کتاب‌هایی مانند «رابینسون کروزوئه»، «سندباد دریانورد» و «جهان به نمایش درآمده» را با اشتیاق می‌خواند. تحصیلات رسمی او تا ۱۶ سالگی در مدرسه ابتدایی ادامه داشت، اما درخشش چندانی در تحصیل از خود نشان نداد. با این حال، همین مطالعات و علاقه به داستان‌پردازی، زمینه‌ساز شکل‌گیری استعدادهای نویسندگی او شد.

آغاز فعالیت نویسندگی واشنگتن ایروینگ

واشنگتن ایروینگ نویسندگی را در سن ۱۹ سالگی با روزنامه‌نگاری آغاز کرد. او با نام مستعار جاناتان اولد‌استایل برای روزنامه The Morning Chronicle متعلق به برادرش، پیتر، گزارش می‌نوشت. یکی از مهم‌ترین ماموریت‌های او، پوشش دادگاه خیانت آرون بور بود.

ایروینگ بین سال‌های ۱۸۰۴ تا ۱۸۰۶ با هزینه خانواده‌اش، سفری طولانی به اروپا داشت. پس از بازگشت، با نام مستعار دیدریش نیکرباکر، کتاب "تاریخ نیویورک" را در سال ۱۸۰۹ منتشر کرد. این کتاب، روایتی طنزآمیز از زندگی هلندی‌ها در نیویورک بود. بسیاری از محققان ادبی، این اثر هجوآمیز را بزرگترین اثر او می‌دانند. ایروینگ سپس به تحصیل در رشته حقوق پرداخت و در سال ۱۸۰۷ پروانه وکالت خود را دریافت کرد.

نامزدی و فقدان دردناک

واشنگتن ایروینگ با ماتیلدا هافمن، دختر خانواده‌ای سرشناس، نامزد کرد. اما این خوشی دیری نپایید و ماتیلدا در ۲۶ آوریل ۱۸۰۹، در سن ۱۷ سالگی، بر اثر بیماری سل درگذشت. این واقعه چنان تاثیری بر ایروینگ گذاشت که پس از آن هرگز ازدواج نکرد و نامزد هم نشد.

این فقدان، زخمی عمیق بر قلب او بر جای گذاشت. ایروینگ در پاسخ به سوالی درباره اینکه چرا هرگز ازدواج نکرده است، در نامه‌ای نوشت: «سال‌ها نمی‌توانستم درباره این حسرت بی‌پایان صحبت کنم؛ حتی نمی‌توانستم نامش را بر زبان بیاورم، اما تصویرش همواره در برابر چشمانم بود و مدام خوابش را می‌دیدم.»

اقامت در اروپا و شهرت ادبی

ایروینگ در سال ۱۸۱۵ به اروپا بازگشت و ۱۷ سال در آنجا زندگی کرد. در سال ۱۸۲۰، او "دفترچه طرح جفری کرایون، جنت" را منتشر کرد. این مجموعه شامل داستان‌هایی بود که از مشهورترین آثارش یعنی "ریپ ون وینکل" و "افسانه اسلیپی هالو" در آن جای داشتند. این داستان‌ها به عنوان اولین نمونه‌های ژانر داستان کوتاه شناخته می‌شوند و ترکیبی از عناصر گوتیک و طنز هستند.

"دفترچه طرح" نقطه عطفی در تاریخ ادبیات آمریکا بود، زیرا اولین اثر نویسندگان آمریکایی بود که در اروپا مورد تحسین قرار گرفت. جیمز فنیمور کوپر تنها نویسنده معاصر آمریکایی دیگری بود که به شهرت بین‌المللی دست یافته بود. ایروینگ در اواخر عمر خود، از نویسندگان بزرگ آمریکایی مانند ناتانیل هاثورن، ادگار آلن پو و هرمان ملویل حمایت کرد و به پیشرفت حرفه‌ای آن‌ها کمک کرد.

ایروینگ در سال 1832 در حالی که در اسپانیا زندگی می‌کرد، کتاب "الحمرا" را منتشر کرد که به توصیف تاریخ و داستان‌های اسپانیای مورها می‌پرداخت. پس از چند سال اقامت در ایالات متحده، ایروینگ دوباره به اسپانیا بازگشت و از سال ۱۸۴۲ تا ۱۸۴۵ تحت ریاست جمهوری جان تایلر، به عنوان وزیر ایالات متحده در اسپانیا خدمت کرد.

دیگر آثار واشنگتن ایروینگ

واشنگتن ایروینگ در سال ۱۸۴۶ به ایالات متحده بازگشت و به خانه‌اش، سانی‌ساید، در تری‌تاون نیویورک نقل مکان کرد. در سال‌های پایانی عمرش، کمتر به نوشتن داستان‌های تخیلی پرداخت. آثار او در این دوره شامل مقالات، اشعار، سفرنامه‌ها و زندگی‌نامه‌ها بود. در طول زندگی خود، او زندگی‌نامه‌هایی از الیور گلداسمیت شاعر، حضرت محمد (ص) و کریستف کلمب را منتشر کرد.

از جمله سهم‌های ایروینگ در زبان عامیانه آمریکایی، ابداع کلمه "گاتهام" به عنوان نام مستعار برای شهر نیویورک بود. او همچنین اولین کسی بود که از عبارت "دلار قدرتمند" استفاده کرد.

سال‌های پایانی زندگی و مرگ

ایروینگ با وجود محبوبیت فراوان، تا دهه هفتاد زندگی‌اش به کار و مکاتبه ادامه داد. او تنها هشت ماه قبل از مرگش، نوشتن زندگی‌نامه پنج جلدی جورج واشنگتن، هم‌نام خود را به پایان رساند.

واشنگتن ایروینگ در ۲۸ نوامبر ۱۸۵۹ در تری‌تاون، نیویورک بر اثر حمله قلبی درگذشت. گویی مرگ خود را پیش‌بینی کرده بود، زیرا قبل از رفتن به رختخواب گفته بود: «خب، باید بالش‌هایم را برای یک شب خسته‌کننده دیگر مرتب کنم! ای کاش این تمام می‌شد!» ایروینگ به مناسبت، در قبرستان اسلیپی هالو به خاک سپرده شد.

میراث واشنگتن ایروینگ

فرد لوئیس پاتی، محقق ادبی آمریکایی، سهم واشنگتن ایروینگ در ادبیات را به این صورت خلاصه کرده است:

«او داستان کوتاه را محبوب کرد؛ داستان نثر را از عناصر آموزشی تهی کرد و آن را به یک شکل ادبی صرفاً برای سرگرمی تبدیل کرد؛ غنای فضا و وحدت لحن را افزود؛ مکان مشخص و مناظر و مردم واقعی آمریکا را اضافه کرد؛ ظرافت خاصی در اجرا و کاردستی صبورانه به ارمغان آورد؛ طنز و سبکی را اضافه کرد؛ مبتکر بود؛ شخصیت‌هایی خلق کرد که همیشه افراد مشخصی هستند؛ و به داستان کوتاه سبکی بخشید که تمام شده و زیبا است.»

در سال ۱۹۴۰، ایروینگ اولین نویسنده‌ای بود که تصویرش بر روی تمبرهای سری «آمریکایی‌های مشهور» نقش بست.