هوش حیوانات به راحتی قابل شناسایی نیست، زیرا "هوش" اشکال مختلفی دارد. انواع هوش شامل درک زبان، شناسایی خود، همکاری، نوع دوستی، حل مسئله و مهارت های ریاضی است. شناسایی هوش در دیگر پریمات ها آسان تر است، اما بسیاری از گونه ها ممکن است از آنچه فکر می کنید، باهوش تر باشند. در ادامه، برخی از باهوش ترین حیوانات معرفی می شوند.

• هوش بالا در هر دو گروه مهره داران و بی مهرگان وجود دارد.
• آزمایش هوش در حیوانات غیرانسانی دشوار است. آزمایش آینه یکی از معیارهای خودآگاهی است. مهارت های اجتماعی، ظرفیت عاطفی، حل مسئله و توانایی ریاضی نیز نشان دهنده هوش هستند.
• تمام مهره داران نشان دهنده درجاتی از هوش هستند. مهره داران شامل پستانداران، پرندگان، خزندگان، دوزیستان و ماهی ها هستند. سطوح بالای هوش بی مهرگان در مخلوقات سرپایان و کلونی های حشرات مشاهده می شود.

کلاغ ها و زاغ ها

خانواده Corvid پرندگانی باهوش هستند. این گروه شامل درناها، جک ها، کلاغ ها و زاغ ها می شود. این پرندگان تنها مهره داران غیرپریماتی هستند که ابزار خود را اختراع می کنند. زاغ ها چهره های انسانی را شناسایی کرده، مفاهیم پیچیده ای را با سایر زاغ ها ارتباط برقرار می کنند و به آینده فکر می کنند. بسیاری از کارشناسان هوش زاغ ها را با هوش یک کودک 7 ساله انسانی مقایسه می کنند.

شامپانزه ها

شامپانزه ها نزدیک ترین خویشاوندان ما در دنیای حیوانات هستند و بنابراین دور از انتظار نیست که هوشی مشابه با انسان ها نشان دهند. شامپانزه ها نیزه ها و سایر ابزارها را درست می کنند، طیف وسیعی از احساسات را نشان می دهند و خود را در آینه شناسایی می کنند. شامپانزه ها می توانند زبان اشاره یاد بگیرند تا با انسان ها ارتباط برقرار کنند.

فیل ها

فیل ها بزرگ ترین مغز را در بین هر حیوان زمینی دارند. قشر مغز یک فیل به اندازه ای از نورون ها دارد که معادل مغز انسان است. فیل ها حافظه فوق العاده ای دارند، با یکدیگر همکاری می کنند و خودآگاهی را نشان می دهند. مانند پریمات ها و پرندگان، فیل ها نیز در بازی شرکت می کنند و به راحتی یکی از باهوش ترین حیوانات هستند.

گوریل ها

گوریل ها مانند انسان ها و شامپانزه ها، از گروه پریمات ها هستند. گوریلی به نام کوکو به خاطر یادگیری زبان اشاره و مراقبت از یک گربه خانگی مشهور شد. گوریل ها می توانند جملات اصلی برای ارتباط با انسان ها بسازند و مفهوم استفاده از نمادها برای نمایندگی اشیاء و مفاهیم پیچیده تر را درک کنند.

دلفین ها

دلفین ها و وال ها حداقل به اندازه پرندگان و پریمات ها باهوش هستند. مانند پریمات ها، دلفین ها و وال ها نیز پستانداران هستند. مغز یک دلفین نسبت به اندازه بدنش بزرگ است. قشر مغز انسان به شدت پیچیده است، اما مغز دلفین دارای چین های بیشتری است! دلفین ها و خویشاوندانشان تنها حیوانات دریایی هستند که آزمون آینه خودآگاهی را پاس کرده اند.

خوک ها

حتی بچه خوک ها نیز درک می کنند که چگونه تصویر در یک آینه کار می کند.

خوک ها می توانند معماها را حل کنند، احساسات را درک و نمایش دهند و زبان نمادین را بفهمند. بچه خوک ها مفهوم بازتاب را در سنین کمتری نسبت به انسان ها درک می کنند. بچه خوک های شش هفته ای که غذا را در آینه می بینند می توانند تشخیص دهند که غذا کجا قرار دارد، در حالی که کودکان انسان چندین ماه طول می کشد تا بازتاب را درک کنند. خوک ها همچنین نمایندگی های انتزاعی را درک می کنند و می توانند این مهارت را برای بازی های ویدئویی با استفاده از یک جوی استیک به کار ببرند.

هشت پاها

در حالی که ما با هوش در دیگر مهره داران آشنا هستیم، برخی از بی مهرگان به طرز شگفت انگیزی باهوش هستند. هشت پا بزرگ ترین مغز را در میان بی مهرگان دارد، اما سه پنجم نورون های آن در واقع در بازوهایش قرار دارد. هشت پا تنها بی مهرگانی است که از ابزار استفاده می کند. هشت پای معروف به نام اتو، سنگ ها را به سمت چراغ های درخشان آکواریومش می انداخت تا آن ها را خاموش کند.

طوطی ها

طوطی ها به عنوان حیواناتی باهوش مانند یک کودک انسان شناخته می شوند. این پرندگان معماها را حل می کنند و مفهوم علت و معلول را درک می کنند. طوطی ای به نام طوطی خاکستری آفریقایی به خاطر حافظه شگفت انگیز و توانایی شمارش خود مشهور است. این طوطی ها می توانند تعداد زیادی از کلمات انسانی را یاد بگیرند و از آن ها در سیاق مناسب برای ارتباط با مردم استفاده کنند.

سگ ها

بهترین دوست انسان از هوش خود برای ارتباط با انسان ها استفاده می کند. سگ ها احساسات را درک می کنند، همدردی نشان می دهند و زبان نمادین را می فهمند. به گفته متخصص هوش سگ، استنلی کُرن، متوسط یک سگ حدود 165 کلمه انسانی را درک می کند. با این حال، آن ها می توانند بسیار بیشتر یاد بگیرند. یک سگ از نژاد مرز کولی به نام چایسر نشان داد که 1,022 کلمه را درک می کند. تحلیل واژگان او در شماره فوریه 2011 مجله فرآیندهای رفتاری منتشر شد.

راکون ها

داستان ایزوپ درباره کلاغ و کوزه می توانست درباره یک راکون نوشته شود. محققان در مرکز حیات وحش ملی USDA و دانشگاه وایومینگ به راکون ها یک کوزه آب حاوی مارشمالوها و چند سنگ دادند. برای رسیدن به مارشمالوها، راکون ها مجبور بودند سطح آب را بالا ببرند. نیمی از راکون ها توانستند با استفاده از سنگ ها به این خوراکی دست پیدا کنند و دیگران به سادگی راهی برای برگرداندن کوزه پیدا کردند.

راکون ها همچنین در باز کردن قفل ها بسیار مشهور هستند و می توانند راه حل های مشکلات را به مدت سه سال به یاد بیاورند.

سایر حیوانات باهوش

در واقع، فهرستی از 10 حیوان باهوش ترین فقط سطح را خراش می زند. سایر حیوانات فوق العاده باهوش شامل موش ها، سنجاب ها، گربه ها، سمورهای آبی، کبوترها و حتی مرغ ها هستند.

گونه های کلونی ساز—مانند زنبورها و مورچه ها—نوع متفاوتی از هوش را نشان می دهند. در حالی که یک فرد ممکن است دستاوردهای بزرگی انجام ندهد، حشره ها با همکاری یکدیگر به حل مشکلات می پردازند به طوری که هوش مهره داران را به چالش می کشند.