واژه "ملخ" از زبان یونانی mantikos به معنای پیشگو یا پیامبر است. حقیقتاً، این حشرات به نظر روحانی می رسند، به خصوص زمانی که پای جلوشان را به هم قفل می کنند و گویی در حال دعا هستند. در ادامه به معرفی 10 واقعیت جالب درباره این حشرات مرموز می پردازیم.

1. بیشتر آخوندک ها در مناطق گرمسیری زندگی می کنند

از حدود 2000 گونه ملخ که تا به امروز توصیف شده اند، تقریباً همه آن ها موجودات گرمسیری هستند. تنها 18 گونه بومی از کل قاره آمریکای شمالی شناخته شده است. حدود 80٪ از تمام اعضای رده Mantodea به یک خانواده واحد به نام Mantidae تعلق دارند.

2. ملخ هایی که بیشتر در ایالات متحده می بینیم، گونه های خارجی هستند

شما بیشتر احتمال دارد که یک گونه ملخ معرفی شده را بیابید تا یک ملخ بومی. ملخ چینی (Tenodera aridifolia) حدود 85 سال پیش در نزدیکی فیلادلفیا، پنسیلوانیا وارد شد. این ملخ بزرگ می تواند تا 100 میلی متر طول داشته باشد. ملخ اروپایی، Mantis religiosa، سبز کمرنگ است و حدود نیمی از اندازه ملخ چینی است. ملخ های اروپایی تقریباً یک قرن پیش در نزدیکی راچستر، نیویورک وارد شدند. هر دو ملخ چینی و اروپایی امروزه در شمال شرقی ایالات متحده شایع هستند.

3. آخوندک ها می توانند سر خود را به طور کامل 180 درجه بچرخانند

سعی کنید به آرامی به یک آخوندک نزدیک شوید و ممکن است با حیرت با نگاه او به سمت خود مواجه شوید. هیچ حشره دیگری نمی تواند این کار را انجام دهد. آخوندک ها دارای یک مفصل انعطاف پذیر بین سر و پروترکس هستند که به آن ها امکان چرخش سر را می دهد. این قابلیت، به علاوه چهره های انسانی و پاهای بلند و قاپنده آن ها، آخوندک را حتی برای افرادی که از حشرات می ترسند، دلنشین می کند.

4. ملخ ها از نظر ژنتیکی به سوسک ها و موریانه ها نزدیک هستند

این سه حشره ظاهراً متفاوت—ملخ ها، موریانه ها و سوسک ها—اعتقاد بر این است که از یک جد مشترک نژاد آمده اند. در واقع، برخی از حشره شناسان این حشرات را در یک سوپررده (Dictyoptera) گروه بندی می کنند، به دلیل روابط نزدیک تکاملی شان.

5. آخوندک ها در مناطق معتدل به صورت تخم در زمستان می گذرانند

ملخ ماده تخم های خود را در پاییز بر روی شاخه یا ساقه ای گذاشته و سپس آن ها را با ماده ای شبیه به فوم که از بدنش ترشح می کند، محافظت می کند. این ماده یک خانه محافظ تخم، یا اوتکا، تشکیل می دهد که در آن نسل های آینده اش در طول زمستان توسعه می یابند. خانه های تخم ملخ در زمستان هنگامی که برگ ها از بوته ها و درختان افتاده اند، به راحتی قابل مشاهده هستند. ولی احتیاط کنید! اگر یک اوتکای زمستان گذران را به خانه گرم خود ببرید، ممکن است خانه تان پر از ملخ های کوچک شود.

6. ملخ های ماده گاهی همسران خود را می خورند

معروف ترین واقعیت درباره آخوندک این است که ملخ های ماده همسران جنسی خود را می خورند. در برخی موارد، او حتی قبل از اینکه رابطه شان را کامل کنند، سر زهرآگین خود را قطع می کند. معلوم می شود که ملخ های نر در هنگام جدا شدن مغز خود—که کنترل خاموشی را بر عهده دارد—از گروه عصبی شکمی اش—که عمل واقعاً مقاربت را کنترل می کند—بهتر عمل می کنند. کانیبالیسم در گونه های مختلف ملخ متفاوت است و برآوردها از تقریباً 46٪ از تمام تعاملات جنسی تا هیچ کدام نیست. این پدیده در آخوندک ها بین 13 تا 28٪ از تعاملات طبیعی در میدان رخ می دهد.

7. ملخ ها از پاهای جلویی تخصصی برای شکار طعمه استفاده می کنند

آخوندک به این نام خوانده می شود زیرا زمانی که منتظر طعمه است، پاهای جلویی خود را به صورت عمودی در موقعیتی قرار می دهد که گویی در حال دعا هستند. اما فریب این حالت فرشته گون را نخورید، زیرا ملخ یک شکارچی مرگبار است. اگر یک زنبور یا مگس به طور تصادفی در نزدیکی آن بنشیند، آخوندک با سرعتی شگفت انگیز دستانش را دراز کرده و به حشره بدشانس حمله می کند. خارهای تیز روی پاهای رابتوریال ملخ به او اجازه می دهد که طعمه را محکم گرفته و در حین خوردن آن را نگه دارد. برخی از ملخ های بزرگتر حتی می توانند سوسمارها، قورباغه ها و حتی پرندگان را شکار و بخورند. چه کسی می گوید حشرات در پایین زنجیره غذایی قرار دارند؟ بهتر است آخوندک را "ملخ شکارچی" بنامیم.

8. ملخ ها نسبت به دیگر حشرات باستانی نسبتاً جوان هستند

قدیمی ترین فسیل های ملخ به دوره کرتاسه تعلق دارند و بین 146 تا 66 میلیون سال سن دارند. این نمونه های اولیه ملخ ویژگی های خاصی که در ملخ های امروزی وجود دارد را ندارند. آنها از گردن کشیده یا پروتراکتوم که در ملخ های امروزی دیده می شود، و همچنین خارهایی در پاهای جلویی خود بی بهره اند.

9. آخوندک ها لزوماً حشرات مفیدی نیستند

آخوندک ها می توانند و این کار را انجام می دهند که تعداد زیادی از بی مهرگان دیگر در باغ شما را بخورند، بنابراین اغلب به عنوان شکارچیان مفید در نظر گرفته می شوند. اما مهم است به یاد داشته باشیم که ملخ ها هنگام جستجوی غذا بین حشرات خوب و بد تمایز قائل نمی شوند. آخوندک به همان اندازه احتمال دارد که یک زنبور بومی که در حال گرده افشانی درختان شماست را بخورد به اندازه ای که یک آفت کرم را بخورد. شرکت های تأمین کننده لوازم باغی معمولاً با معرفی خانه های تخم ملخ های چینی به عنوان کنترل بیولوژیکی برای باغ شما، آن ها را می فروشند، اما این شکارچیان ممکن است در نهایت به اندازه ای که خوبند، آسیب بزنند.

10. ملخ ها دو چشم دارند، اما تنها یک گوش

آخوندک دارای دو چشم بزرگ و مرکب است که با هم کار می کنند تا به آن کمک کنند که نشانه های بصری را تشخیص دهد. اما به طور عجیبی، آخوندک تنها یک گوش دارد که در زیر شکمش، درست جلوتر از پاهای عقبی اش قرار دارد. این بدان معناست که ملخ نمی تواند جهت یک صدا یا فرکانس آن را تشخیص دهد. آنچه می تواند انجام دهد این است که اولتراسوند را تشخیص دهد، یا صدایی که توسط خفاش های صداگر تولید می شود. مطالعات نشان داده اند که آخوندک ها در فرار از خفاش ها بسیار خوب هستند. یک آخوندک در حال پرواز اساساً متوقف می شود، سقوط می کند و در میان هوا می چرخد و از شکارچی گرسنه دور می شود. همه ملخ ها دارای گوش نیستند و آن هایی که این ویژگی را ندارند معمولاً قادر به پرواز نیستند، بنابراین نیازی به فرار از شکارچیان پرنده مانند خفاش ها ندارند.