اولین بار در سال 1904، تلویزیون رنگی در یک پتنت آلمانی به ثبت رسید. در سال 1925، مخترع روسی، وادیمیر ک. زوریگین نیز پتنتی برای یک سیستم تلویزیون رنگی کاملاً الکترونیکی ارائه داد. هرچند که هر دو این طراحی ها موفق نبودند، اما آن ها اولین پیشنهادات مستند برای تلویزیون رنگی بودند.

بین سال های 1946 و 1950، کارکنان تحقیقاتی آزمایشگاه های RCA اولین سیستم تلویزیون رنگی الکترونیکی دنیا را اختراع کردند. اولین تلویزیون رنگی مبتنی بر سیستمی که توسط RCA طراحی شده بود، از 17 دسامبر 1953 آغاز به پخش تجاری کرد.

RCA در مقابل CBS

اما قبل از موفقیت RCA، محققان CBS به رهبری پیتر گلدمارک، یک سیستم تلویزیون رنگی مکانیکی بر اساس طراحی های 1928 جان لوگی بیرد اختراع کردند. FCC فناوری تلویزیون رنگی CBS را به عنوان استاندارد ملی در اکتبر 1950 تأیید کرد. اما این سیستم در آن زمان بزرگ و حجیم بود، کیفیت تصویر بد بود و با تلویزیون های سیاه و سفید قبلی سازگار نبود.

CBS در ژوئن 1951 پخش رنگی را در پنج ایستگاه در سواحل شرقی آغاز کرد. اما RCA با شکایت برای توقف پخش عمومی سیستم های مبتنی بر CBS پاسخ داد. اوضاع برای CBS وخیم تر شد زیرا 10.5 میلیون تلویزیون سیاه و سفید (نصف آن ها متعلق به RCA) به بازار فروخته شده بود و تعداد بسیار کمی تلویزیون رنگی وجود داشت. تولید تلویزیون رنگی نیز در دوران جنگ کره متوقف شد. با وجود این چالش ها، سیستم CBS شکست خورد.

این عوامل به RCA زمان داد تا تلویزیون رنگی بهتری طراحی کند، که بر اساس پتنت آلفرد شرویدر از سال 1947 برای فناوری به نام CRT با ماسک سایه توسعه یافت. سیستم آن ها در اواخر 1953 تأیید FCC را دریافت کرد و فروش تلویزیون های رنگی RCA در 1954 آغاز شد.

زمانبندی مختصری از اولین تلویزیون رنگی

• پخش های رنگی اولیه تنها با استفاده از روش کینسکوب سیاه و سفید که در 1947 معرفی شد، قابل حفظ بودند.
• در 1956، NBC شروع به استفاده از فیلم رنگی برای تأخیر در زمان و حفظ برخی از تلویزیون های رنگی زنده خود کرد. شرکتی به نام آمپکس در 1958 یک ضبط کننده ویدئویی رنگی ساخت و NBC از آن برای ضبط "یک شب با فرد آستیر"، که قدیمی ترین نوار ویدئویی رنگی شبکه محسوب می شود، استفاده کرد.
• در 1958، رئیس جمهور دوایت دی. آیزنهاور از ایستگاه NBC در واشنگتن دی سی بازدید کرد و سخنرانی در مورد مزایای این فناوری جدید ایراد کرد. سخنرانی او به صورت رنگی ضبط شد و یک نسخه از این نوار ویدئویی به کتابخانه کنگره داده شد.
• NBC اولین پخش رنگی سراسری را در هنگام پخش مراسم "جشنواره گل ها" در 1 ژانویه 1954 انجام داد.
• اولین نمایش "جهان شگفت انگیز رنگ والت دیزنی" در سپتامبر 1961 نقطه عطفی بود که مصرف کنندگان را به خرید تلویزیون های رنگی ترغیب کرد.
• ایستگاه ها و شبکه های تلویزیونی در اکثر نقاط جهان در دهه های 1960 و 1970 از تلویزیون های سیاه و سفید به پخش رنگی ارتقا یافتند.
• تا سال 1979، حتی آخرین ایستگاه ها نیز به تلویزیون رنگی تبدیل شدند و تا اوایل دهه 1980، تلویزیون های سیاه و سفید عمدتاً به صورت تلویزیون های قابل حمل کوچک بودند یا به عنوان صفحه نمایش مانیتور ویدئویی در تجهیزات مصرفی با هزینه پایین استفاده می شدند. تا اواخر دهه 1980، حتی این مناطق نیز به تلویزیون های رنگی منتقل شدند.