تصور کنید دنیایی را که در آن همه افراد پوست قهوه ای دارند. دانشمندان دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا می گویند که هزاران سال پیش، این امر واقعیت داشته است. پس، سفیدپوستان چگونه به اینجا رسیدند؟ پاسخ به این سوال در یک مولفه پیچیده تکامل به نام جهش ژنتیکی نهفته است.

از آفریقا

دانشمندان مدت هاست می دانند که آفریقا مهد تمدن انسانی است. در آنجا، نیاکان ما حدود ۲ میلیون سال پیش بیشتر موهای بدن خود را از دست دادند و پوست تیره شان آن ها را از سرطان پوست و اثرات مضر تابش UV محافظت می کرد. زمانی که انسان ها بین ۲۰,۰۰۰ تا ۵۰,۰۰۰ سال پیش آفریقا را ترک کردند، یک جهش پوستی که به سفیدی پوست منجر شد به طور تصادفی در یک فرد واحد ظاهر شد، به گفته یک مطالعه از دانشگاه پنسیلوانیا در سال ۲۰۰۵. این جهش در مسیر مهاجرت انسان ها به اروپا مفید واقع شد. چرا؟ زیرا این جهش به مهاجران امکان دسترسی بیشتر به ویتامین D را می دهد که برای جذب کلسیم و نگه داشتن استخوان ها قوی ضروری است.

"شدت آفتاب در مناطق استوایی به اندازه ای زیاد است که ویتامین هنوز هم در افرادی با پوست تیره تولید می شود، علیرغم اثرات محافظتی ملانین در برابر اشعه ماورای بنفش،" رییک وایز از واشنگتن پست توضیح می دهد که این یافته ها را گزارش کرده است. اما در شمال، جایی که نور خورشید کمتر شدید است و باید لباس های بیشتری برای مقابله با سرما پوشیده شود، اثر محافظتی ملانین می تواند مشکل ساز باشد.

فقط یک رنگ

این موضوع منطقی است، اما آیا دانشمندان یک ژن نژادی واقعی را نیز شناسایی کرده اند؟ به ندرت. همان طور که روزنامه نگارها اشاره می کنند، جامعه علمی تأکید می کند که "نژاد یک مفهوم بیولوژیکی، اجتماعی و سیاسی به طور مبهم تعریف شده است... و رنگ پوست تنها بخشی از آنچه نژاد است و نیست."

محققان همچنان می گویند که نژاد بیشتر یک مفهوم اجتماعی است تا علمی، زیرا افرادی که به طور فرضی از یک نژاد هستند، می توانند به اندازه افرادی از نژادهای مختلف در DNA خود تفاوت داشته باشند. همچنین برای دانشمندان دشوار است که مشخص کنند یک نژاد از کجا پایان می یابد و نژاد دیگر از کجا آغاز می شود، با توجه به اینکه افراد از نژادهای supposedly متفاوت ممکن است ویژگی های مشترکی از نظر رنگ و بافت مو، رنگ پوست، ویژگی های چهره و سایر خصوصیات داشته باشند.

به عنوان مثال، اعضای جمعیت بومی استرالیا گاهی اوقات پوست تیره و موی بلوند با بافت های مختلف دارند. آن ها ویژگی های مشترکی با افراد نژادهای آفریقایی و اروپایی دارند و آن ها دور از تنها گروهی هستند که به طور قطعی در هیچ دسته نژادی قرار نمی گیرند. دانشمندان بر این باورند که همه انسان ها به طور تقریبی ۹۹.۵ درصد از نظر ژنتیکی یکسان هستند.

یافته های پژوهشگران دانشگاه پنسیلوانیا در مورد ژن سفیدی پوست نشان می دهد که رنگ پوست تنها یک تفاوت بیولوژیکی بسیار کم اهمیت بین انسان ها را به خود اختصاص می دهد.

"جهش تازه یافته شامل تغییر تنها یک حرف از کد DNA از میان ۳.۱ میلیارد حرف در ژنوم انسانی است - دستورالعمل های کامل برای ساختن یک انسان،" واشنگتن پست گزارش می دهد.

پوست عمیق

زمانی که این تحقیق برای اولین بار منتشر شد، دانشمندان و جامعه شناسان نگران بودند که شناسایی این جهش سفیدی پوست منجر به این شود که مردم استدلال کنند که سفیدپوستان، سیاه پوستان و سایرین به نوعی ذاتاً متفاوت هستند. کیت چنگ، دانشمندی که رهبری تیم محققان دانشگاه پنسیلوانیا را بر عهده داشت، می خواهد عموم مردم بدانند که این طور نیست. او به واشنگتن پست گفت: "من معتقدم انسان ها به شدت ناامنی دارند و به نشانه های بصری مشابهت نگاه می کنند تا احساس بهتری پیدا کنند، و مردم کارهای بدی به افرادی که متفاوت به نظر می رسند، خواهند کرد."

اظهارات او به وضوح نشان دهنده تعصبات نژادی است. حقیقت این است که ممکن است افراد به نظر متفاوت بیایند، اما در واقع هیچ تفاوتی در ساختار ژنتیکی ما وجود ندارد. رنگ پوست واقعاً فقط سطحی است.

نه چندان سیاه و سفید

دانشمندان در دانشگاه پنسیلوانیا به کاوش در ژنتیک رنگ پوست ادامه می دهند. در یک مطالعه که در سال ۲۰۱۷ در نشریه Science منتشر شد، محققان گزارش دادند که تنوع بیشتری در ژن های رنگ پوست در میان آفریقایی های بومی وجود دارد.

به نظر می رسد این امر درباره اروپایی ها نیز راست باشد، به طوری که در سال ۲۰۱۸، محققان از DNA برای بازسازی چهره اولین فرد بریتانیایی که به "مرد چدار" معروف است و ۱۰,۰۰۰ سال پیش زندگی می کرد، استفاده کردند. دانشمندانی که در بازسازی چهره این فرد باستانی شرکت کردند، می گویند که او احتمالاً چشمان آبی و پوست قهوه ای تیره داشته است. در حالی که آن ها نمی دانند او به طور دقیق چگونه به نظر می رسید، یافته های آن ها این ایده را که اروپایی ها همیشه پوستی روشن داشته اند، رد می کند.

چنین تنوعی در ژن های رنگ پوست، به گفته سارا تیشکاف، ژنتیکی تکاملی و نویسنده اصلی مطالعه ۲۰۱۷، احتمالاً به این معناست که حتی نمی توانیم از نژاد آفریقایی صحبت کنیم، چه رسد به نژاد سفید. از نظر مردم، نژاد انسانی تنها نژادی است که اهمیت دارد.