واپاشی رادیواکتیو، فرایندی خودبه‌خودی است که طی آن یک هسته اتم ناپایدار به قطعات کوچک‌تر و پایدارتر تجزیه می‌شود. اما چرا برخی هسته‌ها واپاشی می‌کنند و برخی دیگر نه؟
دانشمندان نزدیك به یك قرن است می دانند جانوران خونسرد مانند کرم ها، مگس ها و ماهی ها در محیط های سرد زندگی طولانی تری دارند. آنها برنامه ای ژنتیکی را شناسایی كرده اند كه می گویند طول عمر کرم های گرد را در محیط های سرد افزایش می دهد و این برنامه ژنتیکی در جانوران خونگرم از جمله انسان ها هم وجود دارد.