در فیزیک و شیمی، نقص جرمی به اختلاف جرم بین یک اتم و مجموع جرم پروتونها، نوترونها و الکترونهای آن اتم گفته میشود. این جرم "گم شده" در واقع به انرژی بستگی هستهای تبدیل میشود. هسته اتم از پروتون و نوترون تشکیل شده است که به آنها نوکلئون میگویند. انرژی بستگی هستهای، همان انرژی است که هسته را کنار هم نگه میدارد.
در جهان همه چیز از اتم ساخته شده است. اتمهای مختلف در کنار هم قرار می گیرند و مولکولهای مختلف را تشکیل می دهند. هر اتمی که در طبیعت پیدا می شود، یکی از 92 نوع اتمی است که به نام عناصر طبیعی شناخته شده اند؛ پس هر چه روی زمین وجود دارد، از فلز، پلاستیک،لباس، شیشه گرفته تا مو و غیره، همه ترکیباتی از 92 عنصر طبیعی هستند. جدول تناوبی عناصر، فهرست عناصری است که می توان در طبیعت پیدا کرد به اضافه عناصری که به دست بشر ساخته شده است.