فیل‌های ماقبل تاریخ: غول‌های فراموش‌شده عصر سنوزوئیک

اجداد فیل‌های امروزی، از بزرگ‌ترین و عجیب‌ترین پستانداران مگافونای سرگردان روی زمین پس از انقراض دایناسورها بودند. ماموت پشمالو و ماستودون آمریکایی، دو نمونه‌ی مشهور و محبوب در بین این جانوران هستند. اما نام‌های دیگری مانند آمبلودون با عاج‌های بیل‌مانند و گومفوتریوم، کمتر به گوش خورده‌اند.

این فیل‌های باستانی، هر یک به طور منحصر به فرد با زیستگاه‌های گوناگون سازگار شده و ویژگی‌های فیزیکی متمایزی داشتند. در ادامه، با تعدادی از این فیل‌های عصر سنوزوئیک بیشتر آشنا می‌شویم:

آمبلودون: فیل بیل‌دندان

آمبلودون (به یونانی: بیل‌دندان) یک فیل گیاه‌خوار غول‌پیکر بود که در اواخر دوره‌ی میوسن در آمریکای شمالی زندگی می‌کرد. این جانور حدود 3 متر طول و 1 تا 2 تن وزن داشت. ویژگی بارز آمبلودون، عاج‌های پایینِ پهن و بیل‌شکل آن بود. این ��اج‌ها برای کندن گیاهان آبزی از دشت‌های سیلابی و احتمالاً خراشیدن پوست درختان به کار می‌رفتند. سازگاری بالای آمبلودون با محیط‌های نیمه‌آبی، در نهایت به انقراض آن منجر شد؛ چرا که خشکسالی‌های طولانی، زمین‌های چراگاه آن را محدود و نابود کرد.

ماستودون آمریکایی: غول دندان‌سرپستانی

ماستودون آمریکایی (به معنی "دندان‌های سرپستانی") نام خود را از برجستگی‌های سرپستانکی شکل روی تاج دندان‌هایش گرفته است. این موجود در آمریکای شمالی، از آلاسکا تا مرکز مکزیک و سواحل شرقی ایالات متحده، زندگی می‌کرد. قد ماده‌های آن به حدود 2 متر و 10 سانتی‌متر و قد نرها به 3 متر می‌رسید و وزن آن‌ها تا 6 تن هم می‌رسید. از ویژگی‌های متمایز کننده ماستودون‌ها می‌توان به عاج‌های بلند، پاهای ستون‌مانند بزرگ، خرطوم انعطاف‌پذیر و دندان‌های سرپستانی اشاره کرد.

عاج‌های ماستودون‌ها معمولاً نسبت به پسرعموهایشان، ماموت‌های پشمالو، انحنای کمتری داشتند و گاهی طول آن‌ها به بیش از 5 متر می‌رسید. بقایای فسیلی ماستودون آمریکایی در حدود 320 کیلومتری سواحل شمال شرقی ایالات متحده کشف شده است که نشان می‌دهد سطح آب دریا از پایان دوره‌های پلیوسن و پلیستوسن تا چه حد بالا آمده است.

آنانکوس: فیل جنگلی با عاج‌های نیزه‌ای

آنانکوس که نام خود را از یک پادشاه باستانی رومی گرفته است، در جنگل‌های اوراسیا زندگی می‌کرد. این فیل که بین 3 میلیون تا 1.5 میلیون سال پیش می‌زیست، حدود 3 متر ارتفاع و 1 تا 2 تن وزن داشت. آنانکوس، به جز دو ویژگی خاص، شباهت زیادی به فیل‌های امروزی داشت: عاج‌های بلند و صاف و پاهای نسبتاً کوتاه.

عاج‌های این پستاندار دوره‌ی پلیستوسن، حدود 4 متر طول داشت (تقریباً به اندازه‌ی کل بدنش) و احتمالاً برای بیرون کشیدن گیاهان از خاک نرم جنگل‌های اوراسیا و همچنین ترساندن شکارچیان استفاده می‌شد. به همین ترتیب، پاهای پهن و کوتاه آنانکوس با زندگی در زیستگاه جنگلی سازگار بود؛ جایی که برای حرکت در پوشش گیاهی انبوه، به قدم‌های محکم و استوار نیاز بود.

باری‌تریوم: پستاندار سنگین‌وزن با هشت عاج

باری‌تریوم (به یونانی: پستاندار سنگین) در جنگل‌های آفریقا، بین 40 تا 30 میلیون سال پیش، در اواخر دوره‌ی ائوسن تا اوایل الیگوسن، زندگی می‌کرد. این جانور حدود 3 متر طول و 1 تا 2 تن وزن داشت. ویژگی بارز باری‌تریوم، داشتن دو جفت عاج در فک بالا و پایین بود.

دیرینه‌شناسان اطلاعات بیشتری درباره‌ی عاج‌های باری‌تریوم دارند، زیرا آن‌ها در فسیل‌ها بهتر از بافت‌های نرم حفظ شده‌اند. این فیل ماقبل تاریخ هشت عاج کوتاه و کلفت داشت، چهار عاج در فک بالا و چهار عاج در فک پایین. با این حال، هیچ مدرکی درباره‌ی خرطوم آن یافت نشده است، بنابراین مشخص نیست که آیا شبیه به خرطوم فیل‌های امروزی بوده است یا خیر. باری‌تریوم نیای مستقیم فیل‌های امروزی نبود و شاخه‌ای فرعی از تکامل پستانداران را نشان می‌دهد که ویژگی‌های فیل و اسب آبی را با هم ترکیب کرده است.

کوییرونیوس: جهانگرد قاره آمریکا با عاج‌های مارپیچ

کوییرونیوس (نام‌گذاری شده به افتخار طبیعت‌شناس فرانسوی، ژرژ کوویه) یکی از معدود فیل‌های ماقبل تاریخ است که توانست قاره آمریکای جنوبی را مستعمره کند. این اتفاق با بهره‌گیری از "تبادل بزرگ آمریکایی" رخ داد که چند میلیون سال پیش، آمریکای شمالی و جنوبی را به هم متصل کرد.

این فیل نسبتاً کوچک، با عاج‌های بلند و مارپیچی خود متمایز می‌شد، عاج‌هایی که یادآور عاج‌های تک‌شاخ دریایی (ناروال) هستند. به نظر می‌رسد که کوییرونیوس با زندگی در مناطق کوهستانی مرتفع سازگار شده بود و احتمالاً توسط مهاجران اولیه در پامپای آرژانتین شکار و منقرض شد. قد این فیل حدود 3 متر و وزن آن حدود 1 تن بوده است.

دینوتریوم: پستاندار ترسناک با عاج‌های رو به پایین

دینوتریوم (به یونانی: پستاندار ترسناک) در جنگل‌های آفریقا و اوراسیا، از حدود 10 میلیون سال پیش تا 10 هزار سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 5 متر و وزن آن 4 تا 5 تن بو��.

علاوه بر وزن بسیار زیاد (تا 10 تن)، بارزترین ویژگی دینوتریوم، عاج‌های کوتاه و رو به پایین آن بود، عاج‌هایی که به قدری با عاج‌های فیل‌های مدرن متفاوت بودند که دیرینه‌شناسان قرن نوزدهم در ابتدا آن‌ها را وارونه بازسازی کردند.

فیل کوتوله: سایه یک افسانه در جزایر مدیترانه

فیل کوتوله که در جزایر کوچک دریای مدیترانه زندگی می‌کرد، به دلیل پدیده "کوتولگی جزیره‌ای" به این اندازه کوچک رسیده بود. زمانی که اجداد بزرگ‌تر آن به این جزایر رسیدند، به دلیل محدودیت منابع غذایی، به سمت اندازه‌های کوچک‌تر تکامل یافتند. طول این فیل حدود 1.8 متر و وزن آن حدود 225 کیلوگرم بود.

هنوز ثابت نشده است که انقراض فیل کوتوله با سکونت انسان‌های اولیه در مدیترانه ارتباطی داشته است یا خیر. با این حال، یک نظریه وسوسه‌انگیز وجود دارد که اسکلت‌های فیل‌های کوتوله توسط یونانیان باستان به عنوان سیکلوپ (غول‌های یک چشم) تفسیر شده‌اند. این فیل‌ها را نباید با فیل‌های پیگمی، خویشاوند کوچک‌تر فیل‌های آفریقایی که هنوز وجود دارند، اشتباه گرفت.

گومفوتریوم: پیشگام بیل‌دندان‌ها

گومفوتریوم (به یونانی: پستاندار جوش‌خورده) در مرداب‌های آمریکای شمالی، آفریقا و اوراسیا، بین 15 تا 5 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 4 متر و وزن آن 4 تا 5 تن بود.

گومفوتریوم با عاج‌های پایینِ بیل‌شکل خود که برای جمع‌آوری پوشش گیاهی از مرداب‌ها و بستر دریاچه‌های پرآب استفاده می‌شد، الگویی برای فیل بیل‌دندان بعدی، آمبلودون، تعیین کرد، که ابزار حفاری بسیار برجسته‌تری داشت. گومفوتریوم برای یک فیل ماقبل تاریخ در دوران میوسن و پلیوسن، به طرز چشمگیری گسترده بود و با استفاده از پل‌های زمینی مختلف، آفریقا و اوراسیا را از سرزمین اصلی خود در آمریکای شمالی مستعمره کرد.

مویری‌تریوم: نیای کوچک و خوک‌مانند فیل‌ها

مویری‌تریوم (به یونانی: جانور دریاچه مویریس) در مرداب‌های شمال آفریقا، بین 37 تا 35 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 2.5 متر بود و چند صد کیلوگرم وزن داشت.

مویری‌تریوم نیای مستقیم فیل‌های امروزی نبود و شاخه‌ای فرعی از تکامل را اشغال می‌کرد که میلیون‌ها سال پیش منقرض شد. با این حال، این پستاندار خوک‌مانند، به اندازه‌ی کافی ویژگی‌های شبیه به فیل داشت که بتوان آن را در دسته‌ی سم‌داران جای داد.

پالئوماستودون: ماستودون باستانیِ آفریقایی

پالئوماستودون (به یونانی: ماستودون باستانی) در مرداب‌های شمال آفریقا، حدود 35 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 3.6 متر و وزن آن 2 تن بود.

با وجود شباهت ظاهری‌اش به فیل‌های امروزی، اعتقاد بر این است که پالئوماستودون به مویری‌تریوم، یکی از قدیمی‌ترین اجداد فیل که تاکنون شناسایی شده، نزدیک‌تر بوده تا به نژادهای آفریقایی یا آسیایی امروزی. همچنین، پالئوماستودون ارتباط نزدیکی با ماستودون آمریکای شمالی (که از نظر فنی به عنوان Mammut شناخته می‌شود و ده‌ها میلیون سال بعد تکامل یافت) یا استگومستودون (دیگر فیل ماقبل تاریخ) یا Mastodonsaurus (که یک پستاندار نبود بلکه یک دوزیست ماقبل تاریخ بود) نداشت. از نظر آناتومیکی، پالئوماستودون با عاج‌های پایینِ قاشق‌مانند خود متمایز می‌شد که از آن‌ها برای بیرون کشیدن گیاهان از کناره‌های رودخانه‌ها و بستر دریاچه‌های پرآب استفاده می‌کرد.

فیومیا: پیشگام خرطوم و عاج

فیومیا (نام‌گذاری شده به افتخار منطقه فیوم مصر) در جنگل‌های شمال آفریقا، بین 37 تا 30 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 3 متر و وزن آن نیم تن بود.

حدود 40 میلیون سال پیش، خطی که به فیل‌های امروزی منتهی می‌شود، با گروهی از پستانداران ماقبل تاریخ بومی شمال آفریقا آغاز شد: گیاه‌خوارانی نیمه‌آبزی با اندازه‌ی متوسط ​​که دارای عاج و خرطوم ابتدایی بودند. به نظر می‌رسد که فیومیا بیشتر شبیه فیل‌ها بوده است تا مویری‌تریوم، که یک موجود خوک‌مانند با برخی ویژگی‌های شبیه به اسب آبی بود که با این وجود هنوز به عنوان یک فیل ماقبل تاریخ به حساب می‌آید. در حالی که مویری‌تریوم در مرداب‌ها زندگی می‌کرد، فیومیا در پوشش گیاهی زمینی رشد می‌کرد و احتمالاً شروع یک خرطوم متمایز شبیه فیل را نشان می‌داد.

فسفاتریوم: سرآغاز یک تبار

فسفاتریوم (به یونانی: پستاندار فسفاته) در جنگل‌های آفریقا، بین 60 تا 55 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 90 سانتی‌متر و وزن آن 13 تا 18 کیلوگرم بود.

اگر 60 میلیون سال پیش، در دوره‌ی پالئوسن، با فسفاتریوم روبرو می‌شدید، احتمالاً نمی‌توانستید تشخیص دهید که آیا این جانور در نهایت به یک اسب، یک اسب آبی یا یک فیل تبدیل می‌شود. دیرینه‌شناسان می‌توانند با بررسی دندان‌ها و ساختار اسکلتی جمجمه، متوجه شوند که این گیاه‌خوار به اندازه‌ی سگ در واقع یک فیل ماقبل تاریخ بوده است. این‌ها هر دو سرنخ‌های آناتومیکی مهمی برای تبار خرطومی آن هستند. از جمله نوادگان بلافاصله فسفاتریوم در دوره‌ی ائوسن می‌توان به مویری‌تریوم، باری‌تریوم و فیومیا اشاره کرد، که آخرین مورد تنها پستانداری بود که می‌توانست به عنوان یک فیل نیایی شناخته شود.

پلاتی‌بلودون: عاج‌های پهن در خدمت گیاه‌خواری

پلاتی‌بلودون (به یونانی: عاج پهن) در مرداب‌ها، دریاچه‌ها و رودخانه‌های آفریقا و اوراسیا، حدود 10 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 3 متر و وزن آن 2 تا 3 تن بود.

پلاتی‌بلودون خویشاوند نزدیک آمبلودون (بیل‌دندان) بود. هر دوی آن‌ها از عاج‌های پایینِ پهن خود برای کندن گیاهان از دشت‌های سیلابی و احتمالاً جدا کردن درختان کم عمق استفاده می‌کردند. به نظر می‌رسد که آن‌ها خرطومی چنگک‌مانند نیز داشته‌اند.

پریمِلفاس: نیای مشترک فیل‌های مدرن و ماموت‌های پشمالو

پریمِلفاس (به یونانی: اولین فیل) در جنگل‌های آفریقا، حدود 5 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 4 متر و وزن آن 2 تن بود.

از نظر تکاملی، پریمِلفاس آخرین نیای مشترک فیل‌های آفریقایی و اوراسیایی مدرن و ماموت پشمالو (که با نام جنس Mammuthus شناخته می‌شود) بود. این فیل ماقبل تاریخ با اندازه بزرگ، ساختار دندان متمایز و خرطوم بلند، بسیار شبیه به س��‌داران مدرن بود، تنها تفاوت قابل توجه عاج‌های کوچک "بیل‌مانند" بود که از فک پایین آن بیرون زده بود. در مورد هویت نیای بلافصل پریمِلفاس، احتمالاً گومفوتریوم بوده است که پیش از آن در دوره‌ی میوسن زندگی می‌کرد.

استگومستودون: نه استگوسوروس، نه ماستودون، بلکه "دندان‌سرپستانیِ سقفی"

استگومستودون (به یونانی: دندان‌سرپستانیِ سقفی) در دشت‌های آمریکای شمالی و جنوبی، از سه میلیون تا 10 هزار سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 3.6 متر و وزن آن 2 تا 3 تن بود.

نام آن باعث می‌شود فکر کنید این جانور ترکیبی از استگوسوروس و ماستودون است، اما احتمالاً با فهمیدن اینکه استگومستودون در واقع به معنای "دندان‌سرپستانیِ سقفی" است، ناامید خواهید شد. این فیل، یک فیل ماقبل تاریخ نسبتاً معمولی در اواخر دوره‌ی پلیوسن بود.

استگوتترابلودون: ردپای یک گله در صحرا

استگوتترابلودون (به یونانی: سقف‌دار چهار عاج) در جنگل‌های آسیای مرکزی، بین 7 تا 6 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. طول این جانور حدود 4.5 متر و وزن آن 2 تا 3 تن بود.

شاید تلفظ نامش کمی دشوار باشد، اما استگوتترابلودون می‌تواند یکی از مهم‌ترین اجداد فیلی باشد که تا کنون شناسایی شده است. در اوایل سال 2012، محققان در خاورمیانه ردپاهای حفظ شده یک گله از بیش از دوازده استگوتترابلودون از سنین مختلف و هر دو جنس را کشف کردند که مربوط به حدود 7 میلیون سال پیش در اواخر دوره‌ی میوسن بود. این نه تنها اولین مدرک شناخته شده از رفتار گله‌ای فیل‌ها است، بلکه نشان می‌دهد که میلیون‌ها سال پیش، چشم‌انداز خشک و غبارآلود امارات متحده عربی، خانه مجموعه‌ای غنی از پستانداران مگافونا بوده است.

فیل عاج‌صاف: غول علف‌زار‌های اروپا

فیل عاج‌صاف که با نام‌های Palaeoloxodon و Elephas antiquus نیز شناخته می‌شود، در علف‌زارهای اروپای غربی، بین 1 میلیون تا 50 هزار سال پیش زندگی می‌کرد. قد این جانور حدود 3.6 متر و وزن آن 2 تا 3 تن بود.

اکثر دیرینه‌شناسان، فیل عاج‌صاف پلیستوسن اوراسیا را یک گونه منقرض شده از Elephas، Elephas antiquus، می‌دانند، اگرچه برخی ترجیح می‌دهند آن را به جنس خود، Palaeoloxodon، اختصاص دهند.

تترالوفودون: دندان‌های چهار برآمدگی و چهار عاج

تترالوفودون (به یونانی: دندان چهار برجستگی) در جنگل‌های سراسر جهان، بین 3 تا 2 میلیون سال پیش زندگی می‌کرد. قد این جانور حدود 2.4 متر و وزن آن 1 تن بود.

پیشوند "تترا" در تترالوفودون به دندان‌های آسیاب بزرگ و چهار برآمدگی این فیل ماقبل تاریخ اشاره دارد، اما به همان اندازه می‌تواند به چهار عاج تترالوفودون نیز اشاره داشته باشد که آن را به عنوان یک پروبوسید "گومفوتری" (خویشاوند نزدیک گومفوتریوم مشهورتر) مشخص می‌کند. مانند گومفوتریوم، تترالوفودون ��یز در اواخر دوران میوسن و اوایل پلیوسن از توزیع غیرمعمولی گسترده‌ای برخوردار بود. فسیل‌های گونه‌های مختلف آن تا آمریکای شمالی و جنوبی، آفریقا و اوراسیا یافت شده است.

ماموت پشمالو: قربانیان پشم و گوشت

ماموت پشمالو از جزایر بریتانیا تا سیبری و آمریکای شمالی، بین 250,000 تا 4,000 سال پیش زندگی می‌کرد. قد این جانور تا 3.3 متر و وزن آن تا 6 تن می‌رسید.

از ویژگی‌های متمایز کننده ماموت پشمالو می‌توان به عاج‌های بلند و بسیار خمیده، پوشش ضخیم مو و پاهای عقبی کوتاه‌تر از پاهای جلویی اشاره کرد. بر خلاف خویشاوند برگ‌خوار خود، ماستودون آمریکایی، ماموت پشمالو از علف‌ها تغذیه می‌کرد. به لطف نقاشی‌های غارها، می‌دانیم که ماموت پشمالو توسط انسان‌های اولیه تا حد انقراض شکار شد، زیرا آن‌ها به اندازه‌ی گوشت آن به پوشش پشمالوی آن نیز علاقه داشتند.

این مقاله در سایت علمی رایشمند منتشر شده است. خوشحال می‌شویم اگر دیدگاه و نظر خود را درباره این موضوع با ما و دیگر خوانندگان در میان بگذارید.