حرف تعريف نامعين شامل a و an میباشد.
حرف تعريف a قبل از يك حرف بیصدا بکار میرود:
a car, a man, a bus, a house
حرف تعريف an قبل از يک حرف صدادار (a,e,i,o,u) بکار میرود:
an apple, an actor, an animal, an old man
چند نکته
1- در کلماتی مانند honest، hour، honour و ... حرف h تلفظ نمیشود (غير ملفوظ)، بنابراين همراه با آنها حرف تعريف an مورد استفاده قرار میگيرد:
an hour, an honourable man
2- كلماتی مانند useful، unit، university، union، European و ... با اينکه با حروف صدادار شروع میشوند، ولی حرف اوليه آنها مانند «you» تلفظ میشود. بنابراين آنها با حرف تعريف a مورد استفاده قرار میگيرند:
a university, a useful book
a يا an تنها قبل از اسامی مفرد قابل شمارش میآيند:
a book, a happy boy, a famous actor
برای اسامی جمع، بجای a يا an، يا از some استفاده میکنيم و يا اصلاً هيچ کلمهای را بکار نمیبريم:
It's a cat. It's a dog. And it's a monkey.
but: These are all animals.
a horse, some horses
موارد کاربرد حروف تعريف نامعين (a يا an)
1- هنگاميکه برای اولين بار به کسی يا چيزی اشاره میکنيم از a يا an استفاده میکنيم. اما وقتی که به همان چيز دوباره اشاره میشود، بايد از the استفاده کرد:
I bought a new shirt yesterday. But my wife thinks the shirt doesn't fit me.
(ديروز يک پيراهن نو خريدم. ولی همسرم فکر میکند که آن پيراهن اندازه من نيست.)
Once I had a really big dog. But the dog wasn't very useful, so I gave the dog to a friend.
(زمانی يک سگ خيلی بزرگ داشتم. اما آن سگ خيلی مفيد نبود، برای همين سگ را به يک دوست دادم.ا)
2- وقتی كه به يك چيز مفرد اشاره میشود از a يا an استفاده میکنيم. در اين حالت همان معنی one يا «يک» را میدهد (در مقايسه با three، two و ...):
I'd like an apple and two oranges.
Yesterday I bought three pencils and a notebook.
3- در اصطلاحات عددی خاص:
a half يک دوم
a third يک سوم
an eighth يک هشتم
a couple يک جفت
a dozen يک دوجين
a hundred صدتا
a thousand هزارتا
a million يک ميليون
4- هنگام اشاره به يک عنصر خاص از يک گروه يا طبقه:
الف. همراه با اسامی شغلها:
She's a doctor.
My father is a teacher.
Are you an engineer?
ب. همراه با مليتها و مذاهب:
I'm an Iranian.
You are a Chinese.
She is a Catholic.
5- همراه با کلمات و اصطلاحات مربوط به مقدار و کميت:
a few (of) a lot (of)
a little (of) a (great) deal (of)
a bit (of) a number (of)
6- همراه با اسامی مفرد قابل شمارش و پيش از کلمات what و such:
What a beautiful day! (چه روز زيبايی!)
What a strange friend you have! (عجب دوست عجيبی داری!)
Such a pity! (چه حيف شد!)